В БОЯХ ПЕРВОЙ МИРОВОЙ
К началу первой мировой войны боевое ядро русского Черноморского флота состояло из относительно слабых, технически устаревших кораблей. Пополнение его новыми боевыми единицами шло крайне медленно. Заложенные в 1911 г. линейные корабли и крейсеры построить к началу войны не удалось.
Правда, до конца июля 1914 г., то есть до начала войны, русский флот имел бесспорное превосходство над турецким. Но после включения в состав последнего двух германских кораблей — линейного крейсера «Гебен» и легкого крейсера «Бреслау», прорвавшихся не без попустительства англо-французского командования из Средиземного моря в Мраморное, — соотношение сил на Черном море резко изменилось в пользу Турции. Немецкие корабли превосходили находящиеся в составе русского Черноморского флота броненосные корабли и крейсеры в скорости хода, а «Гебен» — и в дальности артиллерийского огня. Поэтому турецко-германское командование при встречах в море имело возможность диктовать дистанцию боя, а при неблагоприятно складывающихся условиях — выходить из него. Положение было таково, что командующий Черноморским флотом вынужден был донести в Ставку: «Полное отсутствие в Черноморском флоте быстроходных крейсеров поставило нас в крайне невыгодное положение для крейсерства и поддержания блокады» {7}.
Перед самой войной крейсер «Память «Меркурия» прошел капитальный ремонт. На испытаниях 23 июня 1914 г. он развил полный ход 21 узел. И все же [14] корабль уступал в скорости «Гебену» и «Бреслау». В артиллерийском же вооружении значительно превосходил турецкие крейсера «Гамидие» и «Меджидие».
Военные действия на Черном море начались в ночь на 29 октября 1914 г. внезапным обстрелом турецко-германскими кораблями Одессы, Севастополя, Феодосии и Новороссийска. Основные силы русского Черноморского флота, включая крейсер «Память «Меркурия», днем 29 октября вышли из Севастополя в юго-западную часть моря для поиска и уничтожения кораблей противника.
В течение всей войны «Память «Меркурия» принимала активное участие в решении задач флота, основной из которых являлось нарушение неприятельских морских коммуникаций. Она привлекалась также к обеспечению перевозки войск и воинских грузов, содействию флангу сухопутных частей, разрушению береговых объектов.
Выполнение крейсером задач осуществлялось преимущественно в составе эскадры флота или в одной из тактических (маневренных) групп, сформированных после вступления в строй новых линейных кораблей. Некоторые задачи — уничтожение береговых объектов, перевозка войск и другие — он решал самостоятельно.
Во всех боевых походах в составе эскадры «Память «Меркурия» обычно выполняла комплекс самых разнообразных задач. Она привлекалась к ведению тактической разведки в интересах линейных кораблей, поиску и уничтожению транспортных средств противника на путях их движения, обстрелу береговых объектов, прикрытию кораблей, постановке мин.
Для Турции перевозки на Черном море имели жизненно важное значение. Доставка угля из района Зонгулдак — Эрегли в Константинополь существенно влияла на военно-экономические возможности страны, а ее войска на Кавказском фронте в значительной степени зависели от подвоза пополнения морским путем. Вот почему борьба Черноморского флота с вражескими морскими перевозками продолжалась с первого и до последнего дня войны.
4 ноября 1914 г. крейсер «Память «Меркурия» вместе с другими силами флота начал активные действия на коммуникациях противника. Затем боевые [15] походы корабля к турецким берегам следовали один за другим.
В ноябре и декабре он участвовал во всех шести походах эскадры (два из них осуществлялись в район Трапезунд — Синоп и четыре — в район Босфор — Зонгулдак).
При действиях на неприятельских морских коммуникациях русская эскадра имела несколько боевых соприкосновений с германскими крейсерами «Гебен» и «Бреслау», а также с турецкими кораблями. Первое столкновение с противником произошло 18 ноября 1914 г. и вошло в историю военно-морского искусства как «бой у мыса Сарыч».
При возвращении эскадры из очередного похода в Севастополь крейсер «Память «Меркурия» вместе с крейсерами «Кагул» и «Алмаз» вел разведку, обеспечивая данными линейные корабли. Недалеко от мыса Сарыч они обнаружили линейный крейсер «Гебен» и крейсер «Бреслау». Вскоре все три крейсера пошли на сближение с неприятельскими броненосцами, чтобы как можно быстрее занять свои места в боевом порядке. «Память «Меркурия» стала в хвост колонны линейных кораблей, где и находилась до конца боя.
Артиллерийская перестрелка велась главным образом между «Гебеном» и флагманским броненосцем «Евстафий». Оба корабля добились попаданий, имели повреждения и потери. Через 14 минут после начала сражения немецкие корабли, использовав преимущество в скорости, скрылись в тумане.
В январе 1915 г. «Память «Меркурия» дважды вела бой с турецкими крейсерами. В том же месяце эскадра вышла из Севастополя в юго-восточную часть моря для поиска и уничтожения транспортных средств противника у Анатолийского побережья. «Память «Меркурия», находившаяся в разведке вблизи Синопа, около полудня 4 января обнаружила турецкий крейсер «Гамидие» и вместе с четырьмя эскадренными миноносцами начала его преследование. В ходе артиллерийской дуэли были отмечены попадания снарядов в «Гамидие». Но вскоре, в условиях резко ухудшающейся видимости, корабли потеряли друг друга. Это было первое боевое столкновение крейсера «Память «Меркурия» с примерно равным [16] противником. В ходе боя турецкий крейсер получил несколько пробоин ниже ватерлинии.
24 января 1915 г. «Память «Меркурия» вместе с другими кораблями эскадры снова вышла на поиск противника к Анатолийскому побережью. Утром 27 января были обнаружены два неприятельских крейсера. «Память «Меркурия» и «Кагул» начали погоню за «Гамидие», отделившимся от «Бреслау», но догнать его не смогли.
Соприкосновения крейсера с кораблями противника происходили и в юго-западной части моря в непосредственной близости от его берегов.
10 мая 1915 г., осуществляя поиск плавсредств в районе Эрегли, «Память «Меркурия» обнаружила подходивший с востока линейный крейсер «Гебен», немедленно доложила об этом командующему флотом и полным ходом пошла на сближение с находившимися в 20—25 милях от Босфора линкорами «Евстафий», «Иоанн Златоуст» и «Ростислав». Вскоре четыре корабля вступили в бой с неприятельским крейсером, в результате которого «Гебен» получил повреждение, но, пользуясь преимуществом в скорости хода, вышел из боя.
Боевые столкновения эскадры русского флота с турецко-германскими крупными надводными кораблями не дали каких-либо ощутимых результатов. Это объясняется многими причинами. Отсутствие систематической оперативной разведки на театре действий не позволяло командованию флота своевременно сосредоточивать свои силы. Противник стремился избегать столкновений в открытом сражении с превосходящим его русским флотом, боясь потери своего боевого ядра. Используя превосходство в скорости, вражеские корабли покидали район боя или укрывались в проливе Босфор.
В ходе решения задачи по нарушению морских перевозок противника командование флотом, учитывая обстановку на театре, периодически изменяло районы сосредоточения основных сил. Так, в первые два месяца 1915 г. главным районом активных действий эскадры являлись морские пути у восточной части Анатолийского побережья, что соответствовало требованиям Верховного главнокомандования и просьбе штаба Кавказской армии. Затем район действий переместился в юго-западную часть моря. [17]
Деятельность флота в районе Зонгулдак — Босфор была недостаточно эффективной, ибо основная ударная сила — эскадра — до конца 1915 г. не могла постоянно находиться на подходах к проливу, она маневрировала там периодически.
В 1914-м и первые пять месяцев 1915 г. «Память «Меркурия» испытывала наибольшее напряжение. В этот период на выполнение боевых задач крейсер выходил по три-четыре раза в месяц. За пять месяцев 1914 г. он совершил 17 выходов, в том числе к Анатолийскому побережью — семь, в юго-западную часть моря — десять. В море крейсер находился 84 дня (56 процентов времени). В частности, только с 1 января по 17 февраля он был в плавании 38 дней, а за первые 11 суток мая находился в море 10 дней с перерывом в один день.
После каждого похода крейсеру требовалось пополнить запасы угля, погрузка которого осуществлялась вручную. Все это вызывало перенапряжение физических и моральных сил личного состава.
Такая чрезмерная эксплуатация крейсера в 1914—1915 гг. сказалась на состоянии механизмов и оружия. Поэтому в дальнейшем время его пребывания в море из года в год сокращалось. В 1917 г. по сравнению с 1915-м оно сократилось в 1,5 раза, а относительно 1914 г. — более чем в два раза.
В августе 1916 г. командующий флотом докладывал Ставке: «Два года войны, при постоянной деятельности и подвижности флота, определили сильную изношенность тех судов, на которые преимущественно и ложилась тяжесть военной работы, то есть миноносцев, крейсеров, тральных судов» {8}.
Вступление в строй в конце 1915 г. новых линейных кораблей обеспечило значительное превосходство русского Черноморского флота над турецко-германским. Командование создало три маневренные (тактические) группы, каждая из которых по своей мощности превосходила «Гебен» и при встрече с основными силами противника в море могла вести бой. Крейсер «Память «Меркурия» был включен во вторую тактическую группу. В нее входили новый линейный корабль «Императрица Екатерина Вторая» и несколько эскадренных миноносцев. Иногда крейсер действовал и в составе третьей маневренной группы, состоявшей из броненосцев. [18]
Разделение основного ядра флота на три примерно равные по мощности тактические группы давало возможность непрерывно воздействовать на неприятельские перевозки в любом районе Черного моря, не опасаясь уничтожения эскадры флота по частям. Уже в январе и первой половине февраля 1916 г. в блокаде Угольного района активное участие принимали все маневренные группы, посменно находясь в районе действий. До 6 февраля «Память «Меркурия» в составе второй тактической группы выходила в район Эрегли — Босфор два раза.
При решении задачи нарушения вражеских морских коммуникаций крейсер использовался для прикрытия эсминцев, производящих поиск транспортов и кораблей в границах блокируемого района или непосредственно для поиска.
С середины февраля 1916 г. интенсивность действий крейсера у Босфора резко сократилась. Успешное наступление русской армии на Эрзерум и Трапезунд потребовало от флота более активных действий в юго-восточной части Черного моря. Для решения этой задачи привлекались его основные силы, в том числе и «Память «Меркурия». В течение 8 месяцев, начиная с 8 февраля и по 6 октября, она прикрывала перевозки войск для Кавказской армии, их высадку, а также обеспечивала действия Батумского отряда у Анатолийского побережья.
С 27 марта по 6 июня крейсер участвовал в перевозке двух пластунских бригад и двух пехотных дивизий в порты Ризе и Трапезунд. Из этих 72 дней «Память «Меркурия» находилась в море 42 дня. Вместе с другими надводными кораблями она прикрывала транспортные суда на переходе из Одессы в Новороссийск, затем из Новороссийска в Ризе, от Керченского пролива до Трапезунда, обеспечивала высадку войск в районах Ризе — Платана, в бухте Кавату вблизи Трапезунда. В этот же период крейсер четыре раза привлекался к обеспечению перехода новых кораблей из района высадки войск в Севастополь, а также конвоированию транспортов между портами юго-восточной части моря.
С окончанием армейских перевозок «Память «Меркурия» в числе других кораблей была оставлена для усиления сил флота, действующих в этом районе. Около 45 суток, начиная со второй половины [19] июня, она совместно со второй бригадой линейных кораблей, кораблями Батумского отряда и самостоятельно осуществляла блокаду Анатолийского побережья к востоку от Синопа с целью не допустить туда плавсредства противника, поддерживала артиллерией войска на Приморском направлении, конвоировала особо ценные транспорты.
В июне крейсер вместе с кораблями второй бригады линкоров два раза выходил для обеспечения действий сил на морских коммуникациях противника у восточной части Анатолийского побережья, во второй половине июля — дважды для прикрытия фланга сухопутных войск и один раз для обеспечения конвоя от Сухуми до Батуми.
В ходе решения различных боевых задач корабль неоднократно обстреливал порты и другие объекты на побережье Турции, Болгарии и Румынии; Козлу — три раза, Трапезунд, Эрегли и Зонгулдак — по одному разу. В этих портах артиллерийским огнем были потоплены несколько транспортов, пароходов и парусников, разрушены портовые сооружения.
Наибольший успех был достигнут при обстреле нефтехранилищ в районе Констанцы. Быстрый отход русских войск на этом участке фронта позволил германской армии захватить большие запасы нефтепродуктов — бензина, керосина и нефти. Перед Черноморским флотом была поставлена задача: уничтожить их как можно быстрее. Однако выполнение ее затянулось из-за недостатков в планировании и организации использования сил, нерешительности исполнителей и слабого учета гидрометеорологических условий.
С 27 октября по 2 ноября 1916 г. на обстрел нефтехранилищ выходили эскадренные миноносцы и крейсер «Память «Меркурия». Хотя и было отмечено несколько попаданий, задание выполнено не было.
Во второй половине дня 3 ноября крейсер «Память «Меркурия» в охранении эскадренного миноносца «Пронзительный» вновь вышел из Севастополя в район Констанцы. Приданные ему миноносцы «Живой» и «Жаркий» следовали самостоятельно, чтобы до прибытия крейсера произвести контрольное траление участка его маневрирования. На подходе к городу миноносец «Живой» сел на мель и получил [20] повреждение, но был снят с мели миноносцем «Жаркий».
Несмотря на отсутствие миноносцев, предназначенных не только для траления, но и противоминной и противолодочной обороны, крейсер с эсминцем «Пронзительный» продолжали движение. С приходом в заранее назначенную точку в 45 кабельтовых от головной части мола в 6 часов 36 минут 4 ноября «Память «Меркурия» легла на боевой курс и открыла огонь одновременно по обстреливающей ее 152-мм береговой батарее и по нижним нефтебакам. Стрельба велась на прямых курсах с дистанции 45—32 кабельтовых. Вскоре на носовых курсовых углах на высоте около 500 м были обнаружены два неприятельских гидросамолета. По ним сразу же открыла огонь зенитная батарея, и крейсер, не меняя курса, продолжал обстреливать нефтебаки и береговую батарею противника. Приблизительно через 9 минут после открытия огня там начался пожар. Он распространялся с невиданной быстротой, охватив весь район расположения нижних нефтебаков.
В 6 часов 50 минут крейсер лег на обратный курс. И тут же был атакован неприятельским гидросамолетом. Через восемь минут по крейсеру открыла огонь 152-мм артиллерийская батарея, расположенная за городом вне видимости с корабля. Продолжая вести огонь по нижним нефтебакам, крейсер обстрелял также верхнее нефтехранилище, в результате чего и там загорелись нефтебаки. Считая задачу выполненной, в 7 часов 1 минуту «Память «Меркурия» в сопровождении эсминца «Пронзительный» легла на курс 55°, чтобы выйти за минное заграждение. По крейсеру продолжала вести огонь береговая батарея, он был атакован подводной лодкой и гидросамолетом. Девять бомб взорвались на близком расстоянии от корабля. Стремительно развивающиеся события потребовали от всего личного состава большой выдержки и хладнокровия, быстрого реагирования на резко изменяющуюся обстановку. Благодаря этому крейсер вышел из боя невредимым.
Итоги операции были внушительными: непрерывно маневрируя под воздействием огня двух береговых батарей противника внутри опасной зоны минного заграждения, крейсер «Память «Меркурия», выпустив в течение 30 минут 231 снаряд 152-мм [21] калибра, уничтожил 15 нефтехранилищ из 37, подавил одну 152-мм береговую батарею, отразил два нападения гидросамолетов, уклонился от атаки подводной лодки и плавающей мины.
Боевой поход корабля на этом не закончился — он получил задание обстрелять румынский порт Мангалия. Выпустив по береговым объектам 4 ноября более 400 снарядов главного калибра, крейсер и эскадренный миноносец благополучно возвратились в Севастополь.
За самоотверженную службу, проявленное мужество и находчивость 90 матросов, унтер-офицеров и кондукторов были награждены георгиевскими крестами и медалями.
Во второй половине 1916 и в 1917 г. важная роль в срыве неприятельских перевозок в юго-восточной части Черного моря отводилась минному оружию. К постановке мин привлекались минные заградители, эскадренные миноносцы, тральщики, подводные лодки, а также моторные катера и баркасы, доставляемые к районам действий крейсером «Память «Меркурия», другими кораблями. Для прикрытия привлекаемых кораблей от помех турецко-германского флота использовались линкоры и крейсера.
К началу кампании 1917 г. у пролива Босфор Черноморским флотом было выставлено несколько тысяч мин. Использование для этих целей надводных кораблей с большой осадкой и подводных лодок было связано с немалым риском. Поэтому постановка мин на малых глубинах и непосредственно у берега все чаще стала производиться мелкосидящими судами — тральщиками типа «Эльпидифор», а в горле пролива — моторными катерами и баркасами.
Первая минная постановка была проведена тральщиками в ночь на 19 января 1917 года. Ее непосредственное обеспечение осуществляли крейсер «Память «Меркурия» и эскадренные миноносцы. В прикрытии находились три броненосца и четыре эсминца. К востоку и западу от пролива два тральщика скрытно выставили 460 мин.
Командование флота также использовало моторные баркасы для постановки мин типа «Рыбка» в самом проливе Босфор. С этой целью было переоборудовано четыре баркаса, каждый из которых мог принять на борт 30 мин, а из личного состава кораблей [22] сформированы команды численностью по 13—16 человек.
К району постановки моторные баркасы доставлялись на борту крейсера «Память «Меркурия». Каждый раз отряд кораблей прикрывала одна из маневренных групп эскадры, способная успешно вести бой с германским линкором «Гебен».
25 апреля 1917 г. крейсер и два эскадренных миноносца вышли в море. Однако штормовая погода не позволила выполнить поставленную задачу, и они возвратились в Севастополь.
Второй поход к проливу отряд кораблей в том же составе осуществил с 16 по 19 мая. В 16 часов 17 мая крейсер, находясь в 30 милях от входа в Босфор, опустил на воду быстроходный катер и баркасы, которые, приняв с одного из эсминцев 120 мин, направились к назначенному месту постановки — в горле пролива. Пасмурная погода и штиль благоприятствовали выполнению задачи. В 23 часа 10 минут моторные баркасы и катер, шедший впереди, вошли в Босфор и, идя строем фронта, произвели постановку мин в одном-двух кабельтовых от берега и благополучно возвратились к крейсеру. Противник не оказал никакого противодействия, что свидетельствовало о полной скрытности постановки.
Вечером тех же суток баркасы приняли 120 мин с другого эскадренного миноносца и, не дожидаясь темноты, направились к Босфору. Однако на подходе к проливу они были обнаружены и атакованы двумя неприятельскими самолетами, сбросившими 18 бомб. Хотя вражеское нападение и явилось безрезультатным, оно не позволило на этот раз произвести постановку. «Память «Меркурия» вместе с эсминцами возвратилась в Севастополь.
С 24 по 26 мая отряд кораблей в составе крейсера, эсминцев «Пронзительный» и «Гневный» совершил третий боевой выход к Босфору. Баркасы и катер были спущены на воду в 10 милях от пролива. После приемки 120 мин с эсминцев они были отбуксированы «Пронзительным» до кромки минного заграждения, откуда строем кильватера двинулись к месту постановки. Выставив мины в горле пролива, возвратились к крейсеру.
В ночь с 25 на 26 мая постановка мин с баркасов продолжалась. Однако спустя семь минут после ее [23] начала на одном из баркасов взорвалась мина, разрушившая его кормовую часть и повредившая еще два шедших рядом баркаса. Уцелевшие моряки были сняты с баркаса за одну-две минуты до взрыва на нем второй мины. Баркас сразу же затонул. Вскоре при буксировке затонул еще один из поврежденных баркасов, команда которого была подобрана катером и доставлена на эсминец. Оставшиеся в живых моряки проявили мужество, инициативу и самоотверженность. На баркасе, наполовину залитом водой, они закончили постановку мин и затем самостоятельно пришли к эсминцу «Пронзительный».
В результате двух взрывов мин погибло 16 матросов и офицеров, 26 человек получили ранения.
С рассветом 26 мая крейсер был атакован вражеским самолетом. Раненых и контуженных моряков отправили на эскадренном миноносце «Пронзительный». «Память «Меркурия», подняв на борт оставшиеся баркасы и катер, в сопровождении эсминца «Гневный» также взяла курс на Севастополь.
Всего отряд кораблей, флагманом которого являлся крейсер «Память «Меркурия», поставил в проливе Босфор более 300 мин, что составляет 62% от общего количества выставленных мин типа «Рыбка» и 17% от всех больших и малых мин, поставленных флотом с 18 мая по 21 июля 1917 года. За семь месяцев 1917 г. около 60% выходов крейсера в море было связано с миннозаградительными действиями.
Постановка мин в проливе способствовала ограничению перевозок из портов Черного моря в Константинополь, затрудняла выход кораблей турецкого флота в Черное море и вызывала напряжение его тральных сил.
Всего за 33 месяца войны (с 29 октября 1914 по 31 июля 1917 г.) крейсер «Память «Меркурия» произвел 82 боевых похода и находился в море 307 дней. Он принимал участие в 10 столкновениях с кораблями турецко-германского флота, восемь из которых приходятся на первые четырнадцать месяцев войны. При этом девять боев было проведено в ходе действий по нарушению неприятельских морских коммуникаций. Во всех сражениях личный состав корабля проявил высокое мастерство, инициативность, мужество и героизм.